Come funzionano gli inceneritori

Inceneritore di Brescia (foto di Armando Brontesi – Fonte: https://www.flickr.com)

Tipologie di inceneritori e di rifiuti

Gli inceneritori o termovalorizzatori sono degli impianti che permettono di eliminare i rifiuti solidi e di produrre energia elettrica con il calore prodotto dalla loro combustione. Gli inceneritori quindi hanno due vantaggi: uno è quello di smaltire attraverso un processo di combustione i rifiuti provenienti dalla raccolta differenziata (evitando di creare nuove discariche) e due di produrre energia elettrica “pulita”. Oggi i termovalorizzatori hanno raggiunti livelli di sicurezza elevati e non inquinano anche se in passato si sono accese diverse proteste e polemiche da parte di associazioni ambientaliste e comitati cittadini per paura che inquinassero l’ambiente. In Italia l’inceneritore più famoso e all’avanguardia è quello di Brescia, poi ce ne sono altri sempre nel nord Italia come l’inceneritore di Padova. In Europa i paesi del Nord utilizzano già da molti anni i gli inceneritori per produrre energia elettrica e il più recente e famoso è il nuovo termovalorizzatore a Copenhagen, realizzato attraverso un processo di riconversione di un vecchio impianto, perfettamente sostenibile e integrato con l’ambiente naturale, che produce energia pulita per una cittadina di 30000 persone ed è stato pensato per esser un polo attrattivo per la città con la realizzazione di una pista da sci sulla copertura. Davvero pazzesco pensare a una cosa del genere fino a qualche tempo fa.

Gli inceneritori possono essere di quattro tipi:

• a griglie, 
• a letto fluido, 
• a forno rotativo  
• a focolare multi-step. 

Gli inceneritori possono ospitare anche rifiuti  provenienti da altri stati o Regioni ma i rifiuti devono essere trattati prima di essere bruciati per eliminare le parti non combustibili e la frazione organica. In genere le tipologie di rifiuti che si possono bruciare per produrre energia elettrica pulita sono:

• rifiuti solidi urbani (piccoli imballaggi, carta sporca e stoviglie di plastica, ad esempio);
• rifiuti speciali non pericolosi (derivanti da attività produttive di industrie e aziende).

Passerella tra due diversi edifici del complesso del termovalorizzatore di Brescia (foto di thepatruck – Fonte: https://www.flickr.com)

Come funziona un inceneritore

Gli inceneritori o termovalorizzatori sono degli impianti che bruciano i rifiuti solidi all’interno di forni e producono vapore ed  energia elettrica con il calore prodotto dalla loro combustione.
I rifiuti vengono vagliati prima di bruciare dentro ai forni per eliminare materiale non combustibile o frazioni organiche; a volte per bruciare i rifiuti nei forni si usa anche il gas metano che serve ad innalzare la temperatura di combustione quando i rifiuti hanno un basso potere calorifero.

La combustione dei rifiuti produce calore che porta a vaporizzazione l’acqua in circolazione in una caldaia posta a valle; il vapore così generato aziona una turbina che trasforma l’energia termica in energia elettrica. Negli impianti di ultima generazione viene ulteriormente recuperato ulteriormente il vapore generato e i forni sono azionati da energie rinnovabili come energia solare o geotermica. Per esempio all’estero (esempio dell’inceneritore di Copenhagen) l’energia elettrica prodotta viene fornita alla città sotto forma di teleriscaldamento. Una volta finito il processo di combustione con produzione di vapore e di energia termica/elettrica, vengono estratte le ceneri e vengono trattati i fumi per non inquinare l’aria.

sala di controllo di un termovalorizzatore (foto di thepatruck – Fonte: https://www.flickr.com)

Difetti degli inceneritori

Uno dei problemi maggiori degli inceneritori è il fatto che non si riesce a filtrare e trattenere le particelle PM 2,5 cioè quelle con diametro inferiore a 2,5 nanometri. I misuratori di particelle inquinanti infatti non riescono a misurare fino a diametri così piccoli ma ben superiori quindi non si conosce il reale grado di inquinamento dell’aria che le persone che vivono a ridosso degli inceneritori respirano. E’ questa una delle cause che ha scaturito fortissime dubbi e proteste da parte di comitati cittadini e di associazioni ambientaliste contro gli inceneritori. E’ vero però che gli inceneritori moderni sono meno inquinanti di quelli di un tempo e i fumi prima di uscire vengono trattati e valorizzati. In ogni caso l’inceneritore è si una strada percorribile e una buona soluzione per smaltire le enormi quantità di rifiuti che ogni giorno migliaia e milioni di persone producono (invece di buttarli a discarica) e di realizzare energia elettrica per le abitazioni e le fabbriche, ma non è la soluzione a tutti i nostri mali. Anche gli inceneritori hanno dei pro e dei contro. Sicuramente la strada maestra da percorrere in tal senso è quella di rivedere i nostri stili di vita nel mondo occidentale, producendo meno imballaggi e meno plastica, riducendo i consumi e la produzione di rifiuti e facendo una raccolta differenziata ad hoc raggiungendo percentuali del 100% in tutto il paese, mentre siamo ancora ben lontani da questi numeri. L’inceneritore se ben gestito potrebbe essere un valido aiuto.

Schizzo termovalorizzatore a Padova (foto di novambiente – Fonte: https://www.flickr.com)

Nuovo inceneritore all’avanguardia con zero emissioni e una pista da sci sulla copertura nel cuore di Copenhagen (foto di Al Co – Fonte: https://www.flickr.com)