In breve: Il cotto antico si recupera in quattro fasi: via le vecchie cere, lavaggio acido tamponato, riparazione dei pezzi rotti e nuova protezione.
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Il pavimento in cotto antico è spesso la cosa più bella di una casa vecchia, ma dopo decenni di cere, olio di lino, vernici e umidità si presenta scuro, opaco e macchiato. La tentazione è coprirlo o sostituirlo; quasi sempre, invece, si recupera con un ciclo di pulizia e trattamento che riporta alla luce colore e patina originali.
In questa guida vediamo come valutare lo stato del pavimento, come togliere i vecchi trattamenti senza aggredire la terracotta, come sistemare i pezzi rotti e quale protezione applicare alla fine, con costi realistici e gli errori che rovinano il cotto per sempre.
Prima di iniziare: capire lo stato del cotto antico
Prima di qualsiasi intervento serve una diagnosi: il cotto antico può essere solo sporco, coperto da strati di cera e vernice, oppure danneggiato da umidità di risalita e sali. Ogni caso richiede un ciclo diverso.
Fai tre prove semplici. La goccia d'acqua: se viene assorbita in pochi secondi il cotto è nudo e poroso, se resta in superficie c'è ancora un trattamento. Il test con il solvente su un angolo nascosto: un batuffolo con diluente che si colora indica vernice o cera. Il controllo delle efflorescenze: macchie biancastre e polverose ai bordi delle piastrelle sono sali portati dall'umidità di risalita, che va risolta prima di trattare, altrimenti la protezione salta in pochi mesi.
Conta anche i pezzi rotti, mobili o mancanti e controlla se le fughe sono in malta di calce (tipica delle case antiche) o in cemento: la calce si sbriciola con i lavaggi acidi troppo aggressivi.
Togliere le vecchie cere e vernici
Le vecchie cere, gli oli e le vernici si rimuovono con un decerante alcalino o uno sverniciatore specifico per cotto, mai con la carteggiatura aggressiva che porta via lo strato superficiale della terracotta.
- Sgombera la stanza e proteggi battiscopa e mobili fissi.
- Stendi il decerante diluito come da scheda tecnica e lascialo agire 10-20 minuti senza farlo asciugare.
- Passa la monospazzola con disco abrasivo morbido (o uno spazzolone a setole dure sulle superfici piccole) e raccogli il liquido con un aspiraliquidi.
- Risciacqua abbondantemente e ripeti sulle zone dove la cera è più spessa.
- Per vernici sintetiche o resine usa lo sverniciatore, lavorando a zone e con guanti e finestre aperte.
Un cotto trattato per decenni può richiedere due o tre passaggi; il colore che riappare è più chiaro e più caldo di quello che vedevi prima. Solo su pavimenti molto rovinati o livellati male si ricorre alla levigatura meccanica, che va affidata a un'impresa specializzata.
Il lavaggio acido: quando serve e come farlo
Il lavaggio acido serve a togliere efflorescenze saline, residui di cemento e calcare, e va fatto con un acido tamponato per cotto, mai con acido muriatico puro.
L'acido muriatico è troppo aggressivo: brucia la superficie, scioglie le fughe in calce e lascia il cotto ancora più assorbente. I disincrostanti tamponati per terracotta fanno lo stesso lavoro in modo controllato. Si diluiscono in acqua (1:5 fino a 1:10 secondo lo sporco), si stendono con lo spazzolone, si lasciano agire pochi minuti, si spazzola e si risciacqua subito con molta acqua pulita. Il risciacquo è decisivo: residui di acido che restano nei pori riemergono come aloni bianchi sotto il trattamento finale.
Se le efflorescenze tornano dopo il lavaggio, la causa è l'umidità di risalita e nessun ciclo di pulizia la risolve: serve prima un intervento sulla causa, come una barriera chimica o un vespaio areato.
Riparare pezzi rotti, mancanti e fughe
Le piastrelle rotte o mancanti si sostituiscono con cotto di recupero dello stesso formato e tono, posato con malta di calce; le fughe sgretolate si rifanno con una malta compatibile con l'originale.
Il cotto di recupero si trova presso rivenditori specializzati e demolitori, e conviene comprarne più del necessario per scegliere i pezzi con il colore più vicino. Le piastrelle solo mobili si tolgono con delicatezza, si pulisce il letto e si riposano con malta di calce o con un adesivo a bassa rigidità. Per le crepe piccole si usa uno stucco a base di polvere di cotto e legante, che si tinge con terre naturali per uniformarsi.
Le fughe vanno rifatte con calce idraulica naturale, non con cemento: il cemento è più rigido e più scuro, e nelle case antiche spinge l'umidità dentro le piastrelle. Dopo la stuccatura si aspettano almeno 7-10 giorni prima di passare al trattamento.
Il trattamento finale: impregnante e finitura
Il trattamento del cotto antico recuperato prevede un impregnante idro-oleorepellente che protegge dalle macchie e una finitura a cera o a effetto naturale che dà il tono finale. Va applicato solo su pavimento perfettamente asciutto.
- Impregnante: a base acqua o solvente, si stende a pennello o con spandicera in una o due mani; chiude i pori senza formare pellicola e lascia respirare la terracotta.
- Finitura a cera: cera naturale o in pasta, stesa sottile e lucidata, per l'aspetto tradizionale caldo e satinato. Va rinnovata ogni 1-2 anni.
- Finitura a effetto naturale: protettivi opachi che lasciano il cotto come appena lavato, per chi preferisce un aspetto contemporaneo.
- Olio di lino cotto: il trattamento storico, scurisce molto e richiede tempi di asciugatura lunghi; oggi si usa solo per restauri filologici.
Nelle case antiche con umidità di risalita si preferiscono prodotti traspiranti: un trattamento filmogeno intrappola l'acqua e si scrosta nel giro di una stagione.
Costi del recupero e quando conviene sostituire
Il recupero completo di un pavimento in cotto antico fatto da un'impresa costa in media 25-45 euro al metro quadro, contro i 70-150 euro di un pavimento nuovo posato e trattato. In fai da te si spende 5-10 euro al metro quadro di prodotti più il noleggio della monospazzola.
La sostituzione conviene solo quando il pavimento è sconnesso su gran parte della superficie, quando il massetto sottostante è ceduto o quando l'umidità di risalita è così forte da rendere inutile ogni trattamento. In tutti gli altri casi il recupero costa meno, mantiene il valore storico della casa e restituisce una superficie che nessun cotto nuovo può imitare.
Gli errori da evitare sono pochi ma definitivi: acido muriatico puro, levigatura pesante che porta via la patina, cemento nelle fughe e trattamenti filmogeni su pavimento umido. Un cotto antico rovinato così non si recupera più.
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In sintesi
Recuperare un pavimento in cotto antico è un lavoro paziente ma quasi sempre possibile: diagnosi corretta, rimozione dei vecchi strati, lavaggio con prodotti tamponati, riparazioni con materiali compatibili e un trattamento traspirante. Il risultato è un pavimento che costa un terzo di uno nuovo e che nessuna piastrella moderna può riprodurre.
Domande frequenti
Come si pulisce un pavimento in cotto antico molto scuro?
Con un decerante alcalino per rimuovere le vecchie cere e gli oli, passato con monospazzola e aspiraliquidi, seguito da un lavaggio con acido tamponato per togliere sali e calcare. Servono spesso due o tre passaggi prima che riemerga il colore originale.
Si può usare l'acido muriatico sul cotto?
No: l'acido muriatico puro brucia la superficie, scioglie le fughe in calce e rende il cotto ancora più assorbente. Va usato un disincrostante acido tamponato specifico per terracotta, diluito e risciacquato abbondantemente.
Cosa fare se sul cotto compaiono macchie bianche?
Sono efflorescenze saline dovute all'umidità di risalita. Si tolgono con un lavaggio acido tamponato, ma se ricompaiono va risolta la causa con una barriera contro l'umidità: trattare sopra un pavimento umido fa saltare la protezione in pochi mesi.
Ogni quanto va rinnovato il trattamento del cotto?
La finitura a cera va ripassata ogni 1-2 anni nelle zone di passaggio, l'impregnante dura in genere 5-8 anni. Per la manutenzione ordinaria basta un detergente neutro; i prodotti sgrassanti aggressivi consumano la protezione.